京都ラブストーリー?
肉体労働の明け暮れで、さすがの若い身体も悲鳴を上げるほどだった。そこへ追い打ちをかけるように、起重機船の転覆や、船のスクリューの破損や潜水夫のサボタージュ等々、様々な厄介ごとが起こった。起重機船に関しては、労働基準局に呼び出されたり、船主から保証を求められたり、僕自身ではどうにもならないことが突き付けられてきた。ますます焼酎の量は増えるばかりだった。
そんな中、今度は山口県の萩行を命じられた。全く新しいメンバーとの労働が始まった。隠岐の島でもそうだったが、飯場のおばちゃんには本当に良くしてもらった。自分の息子のように可愛がってくれた。母無し育ちの僕にとっては、まさしく母親的愛情で包んでもらった。
それでも叔父の経営状態は好転を見ず、やがて給料の遅配が起き始めた。僕自身は食べるだけで、給料は一銭ももらえてなかった。当時から潜水夫は高給取りで、しかも海が荒れれば休むので、これが一番の悩みの種だった。そんな中、やがて僕は人質状態となり、作業はストップしてしまった。何度もの懇願の末、やっとお金が届き何とか難局は切り抜けることができた。
こりゃあ潮時だなという考えが僕の頭を占領しはじめた。そしてついに僕は次の広島での仕事を機に、叔父に断りをして、京都へ帰ることにした。父からの言葉があったらしく、二十万円が送られてきた。松江に寄るつもりが、山陰豪雨で汽車が不通となり、僕は山陽周りで京都に舞い戻ってきた。
二十万円で、アパートの敷金を払い、京都での一人生活が始まった。六畳一間、小さな台所、トイレ、風呂は無かったので、近くの銭湯に行った。当時は150円くらいだったと記憶している。
働き口は、また大丸のエレベーターに戻った。そして夜の英会話学校も再開した。でも、あのステッファニー先生はおられなくて、代わりの先生はオーストラリア人の女性だった。ちょっと特有の訛りがあったが、優しく丁寧な指導だった。
一緒にアメリカ行きを約束していたＹ君が連絡をしてきた。お金が貯まったので、いよいよ出発するとのことだった。大阪に会いに行くと、電気炬燵とギターを譲り受けた。僕の遠回りが一緒に行く約束を破る結果になってしまった。彼はカリフォルニアへと旅立った。
先を越された僕は、安アパートでの寝袋生活が始まった。夏は布団もなく畳の上でそのまま眠った。ちょっとした荒波に揉まれた僕は、少々のことでは挫けない男になっていた。「なにくそ！」的精神が確立し始めていた。
部屋のドアの大きなシルビーバルタンのポスターが唯一の慰めだった。
京都ラブストーリー?
彼女との涙の別れから程なくして、今度は横浜の伯父から連絡が入った。横浜への帰路、京都駅で会おうということだった。何事かと思って会ってみれば、「あんたの兄さんと一緒に働かないか？」という誘いであった。兄は自営業に失敗して、叔父のところで世話になっていたのだった。熱心な誘いではあったが、丁重にお断りして別れた。
そして間を置かずに、今度は大津の伯父から連絡。行ってみると、勤め先を退職して字自分で会社を起こすとのこと。で、その手伝いをしてくれないかと・・・。
何ともこの時代のぷー太郎は標的の的そのもの。話を聞けば、生まれ故郷の隠岐の島を第一歩にするつもりとのこと。叔母や従姉妹たちの懇願もあり、僕はこの話に乗ることにした。
母方、父方の違いはあれ、叔父、叔母には格好の標的であったようだ。目まぐるしい展開の中、僕は十数年ぶりに生まれ故郷に帰ることになった。
頭でっかちの屁理屈屋の僕を待っていたのは、とんでもない世界だった。叔父の仕事は港湾建設で、波止場づくりがメインだった。鹿児島からの季節労務者や潜水夫等、総勢十数人の集まりだった。事務員兼、現場監督兼、潜水夫の命綱持ち兼、ダンプや小型船の操縦（無免許）等々、何でもやらされた。夜には、飯場で外国語のような鹿児島弁の中で、焼酎に付き合わされた。職人さんたちには「あきちゃん、あきちゃん」と可愛がられた。みんなが寝入ったころ、波止場に寝っ転がって星空を見るのが常だった。まさに（満天の星空）手の届くような光景に我を忘れた。
何カ月か経ったころ、一枚の暑中見舞いが届いた。差出人は姓だけが書かれていた。そして「結婚しました」と添え書きがしたためられていた。その流れるような字体から彼女からだとすぐに分かった。住所は誰に聞いたのだろう？親父だろうか？全身の力が抜けたような、どこか安心感が沸いたような、そして堪らなく淋しいような、複雑な気持ちになった。
毎夜、「貴方の幸せを祈りましょう」的なやるせない気持ちで、僕は星空を見続けて眠った。
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京都ラブストーリー?
僕は彼女が指定した琵琶湖畔の温泉旅館に向った。僅か二年の空白期間だったのに、随分と会っていないような感覚に襲われた。受付で名前を告げると、何の問いかけもなく部屋へ案内された。いつものような彼女らしい用意周到な計らいだった。
部屋に入ると彼女はやさしく微笑んで迎えてくれた。「元気そうで良かった！」お茶を淹れながらそう言った。でも、どこか寂しさも漂っているのを僕は見逃さなかった。これは彼女にしては珍しいことだ。「何かあるな・・・」そう思った。
お互いの近況話や施設の他の人たちの沙汰話で小一時間が過ぎた。このままいきなり本題には入れない雰囲気だった。「これは食事が終わってからだな」僕はそう受け止めた。施設の仲間だった十数人はそれぞれに全国に散らばっていた。他の施設に移った人、まったくの実社会に転身した人、結婚して家庭に入った人・・・色々だった。
夕食の後、アルコールの力を借りてと言う感じで、彼女が切り出した。要旨は、親戚から結婚話があること、それを断るためにも結婚を約束してほしいこと、可能ならこのまま一緒に博多へ帰りたいこと・・・彼女は一気にそこまで話した。しばしの沈黙が流れた。僕はと言えば、迷いは無かった。ただ時間の性急さがイエスの答えを留まらせた。それに生活力のせの字もないプー太郎だ。また沈黙が続いた。
僕の心を察知したかのように彼女は言った。「生活なら私がなんとかするわ。あきお君はゆっくり仕事を探せばいいじゃん、ねっ」僕の心の中では、二人の自分が闘っていた。彼女の言う通りこのまま博多へついて行く自分と、「男の夢は、男の決意は何処へ行った」と言う自分と。どうしよう・・・彼女の立場になって考えれば、女性の二十五歳と言う壁は大きくて高い。当時の風潮ならなおさらだ。結婚適齢期なるものが彼女を圧迫しているのはよくわかる。またしても沈黙の時が流れた。
最終結論を言い出せないまま、二人は床に入った。彼女の温もりの中で涙が流れた。僕は母に抱かれた赤子のように彼女にしがみついていた。お互いの思い出に・・・と言うような時代背景ではなかった。処女性という命題は無言の圧力となって二人を金縛りにした。
僕は松江に居たころ、彼女と二人で施設を抜けだして観た映画「卒業」を思い出していた。年齢が逆なら、僕は同じことができただろうか？彼女を奪い去ることができただろうか？Ｓ＆Ｇのメロディーが頭の中を駆け巡った。解き放たれたような爽快感も夢描いた。黒いストッキング、性の誘惑・・・現実と非現実の間で、僕の心は乱れた。
京都ラブストーリー��
そもそもなぜ「京都ラブストーリー」と銘打っているのかと言えば、Ｔ子さんが「東京ラブストーリー」のリカ役の鈴木保奈美に似ていたからに他ならない。容姿もさることながら、言動や思考形態までがそっくりだったのだ。カンチ（織田裕二）がそうであったように、僕は彼女にリードされっぱなしで、事の進行までもがドラマ仕立てそのものだったのだ。悪い意味ではなく、彼女にリードされっぱなしの僕。それはそれで居心地よさもあり、微妙な心のバランスだった。第三者から見れば、アンバランスと見えたかもしれない。
宗教施設の研修旅行も、彼女と同じ班にセットされたし（おそらくは彼女の下工作）、僕は描かれたシナリオに沿って歩けば良かったのだ。そこには押しつけられ感
はなく、自然な成り行きのように思えた。でも、後から考えれば、その背景には彼女の綿密なそして繊細な計画と実行力が働いていたのであって、僕はその敷かれたラインの上を、当然の如くに歩いて行ったのだった。幼さ故か、未熟さ故か、僕は彼女の掌の上で心地よく転がっていたのだ。なんの違和感も抱かずに。
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父も近い将来の結婚を大賛成したＴ子さんから手紙が届いた。差出地は福岡となっていた。彼女の故郷だ。どうやら彼女も宗教施設を脱出したようだ。僕の高校の卒業式に親代わりに来てくれた彼女。父は離島の隠岐の島の中学校に赴任中であったわけで・・・。五歳年上だったから、彼女は二十三歳。式の後の教室でのお別れの時、明らかに雰囲気の違う彼女は、同級生からも、父兄からも、興味津々の眼差しを受けた。お姉さんにしては顔が似ていないし、教室は微妙な雰囲気だった。
告白は彼女だった。高校二年の時、父の赴任をきっかけとして宗教施設に入り、そこから高校へ通った。彼女は事務職員であり、会長の書いた原稿のガリ版切をしたり、会合の受付などをしていた。彼女は本当に達筆で流れるような美しい字を書いた。左利きを無理やり直された僕の字とは比べ物にならなかった。
彼女には四つ下の妹がいたのだが、性格は真反対で、控えめな恥ずかしがり屋さんだった。姉さんは快活で何でも積極的、二人の距離はどんどん縮められて行った。夕食後の僅か半時間が二人に与えられたものだった。施設の近くは湖の干拓事業が進んでおり。その空き地の中の跨線橋の下が逢瀬の場所だった。今思い出せば、何とも初々しい清らかな繋がりだった。
研修会前の一週間は大忙しだった。ほとんど毎晩徹夜に近い状態で、僕は彼女たちの切ったガリ版の謄写版印刷の役目だった。寝不足で目を腫らした彼女が、休憩がてらに僕の所へ来てくれた。傍に居てくれるだけでうれしかったし、頑張る元気が沸いた。それを偶然見た研修生が「イイ感じだね」と冷やかした。
彼女の手紙の内容は、大事な用件で京都へ来るというものだった。宿泊場所は琵琶湖畔の旅館が記されていた。又しても叔母は警戒心を露わにした。手紙の中味こそ見せなかったが、大方の想像は出来ていたのだろう。叔母の反対を押し切って、僕は彼女に逢いに行くことにした。
おそらくは「結婚」のこと。それしかなかったはずだ。もう彼女も二十五歳。その当時は明確に結婚適齢期なるものが厳然と存在していた。彼女はもうギリギリの立場だったのだ。周囲からの圧力もあっただろう。彼女はおそらく最後の賭けにやって来るのだ。二十歳の僕には彼女ほどの切実感は無かったが、決着をつけなければならない圧力は感じ取っていた。このまま彼女と一緒に博多に行ってしまおうか・・・。それとも・・・。悶々とした一週間が過ぎて約束の日がやってきた。、
京都ラブストーリー��
普通の男なら、その段階でピンと来そうなものだけど、そこは鈍感男の面目躍如？ひたすら真面目にレッスンは進んだ。ん？と思い始めたのは予定時間の終了間際。先生はどこか余所余所しく終わりを告げたのだった。後々考えれば、年齢は近かったにしても、相手はミセスであり、第一先生と生徒の立場関係からすれば、次のストーリーは考えられなかった。
次のレッスンの帰り道、車の中で先生が呟いた。「この間はゴメンナサイ・・・
さびしかったの・・・」と。その時、初めて知った。旦那は京都では、いや関西エリアでもそこそこ名の知れたロックバンドのリーダーであり、ボーカルだった。彼がアメリカで放浪の旅をしていた時に知り合い、そのまま日本へ付いてきたらしい。彼自身に、そしてグループの仲間に、どんな日常が展開されていたのかは、僕にも分からない。しかし僕とは真逆の世界があったに違いないことは想像できた。
田舎者の僕が純粋とは言わないまでも、特殊な世界の色に染まっていない一面が先生には新鮮に映ったのかもしれない。車を停めて、じっと前を見ながら話す先生の頬に涙が伝った。金髪と産毛が対向車のライトに照らされて・・・外国映画のワンシーンのように感動した。「さあ、行きましょう！」自らに言い聞かすように先生はアクセルを踏んだ。助手席で僕は考えていた。先生と付き合い始めて、着るものもジーパンやボタンダウンのシャツが定番になっていたし、髪も伸ばしたままで二人並んで歩いても、まったく違和感のない間柄になっていた。いつの間にか。
ふたりのことを、クラスの女性たちは敏感に感じ取っていた。直接には言わないけど、「先生、わたなべさんに優しいよね」とか「いつも帰り一緒だね」とか言われた。僕はただ笑ってやり過ごしだけだった。あまり突っ込んで聞かれると、「出来の悪い生徒ほどかわいいもんなのさ」なんて答える自分がいた。
最初の「プリテンド」の忠告通りに、僕はまさに先生色に染められて行った。臆病で無口な恥ずかしがり屋は、真逆とは言わないまでも、ちょっと自信めいた自分を主張できるようになっていった。先生なりの工程表に乗って、変わって行く僕を、先生はどんな心で、どんな目で、見続けていてくれてたのだろう？
京都ラブストーリー��
英会話学校への入学手続きを済ませ、僕は一回目の授業に向った。クラスは七人編成で、男性は京都大学の大学院生が一人、京大生が一人、そして僕。女性は社会人が二人、大学生が一人、そして高校生が一人だった。
先生はアメリカ人でMrs.ステッファニー柴田と紹介された。ブロンズのロングヘアーでスレンダー美人だった。初日と言うことで自己紹介で始まり、僕以外の皆はスラスラと答えて行った。困ったのは僕だ、まさかぷー太郎と言うわけにもいかず、名前と年齢だけに止めておいた。
先生は柴田姓と言うからには、旦那が日本人なのだろうと、あまり深くは考えなかったのだが、後にその旦那の中身を知った時には、正直驚いた。
レッスンが進むにつれて、僕は自己嫌悪に陥った。それは明らかなボキャブラリーの貧困だった。大学院生や大学生に比べて、その差は歴然としていた。正直に言って女子高生と同程度だったのだ。これは内心少なからずショックだった。
しかし、五回目を過ぎたころ、事態は急展開した。レッスンの後、先生に声をかけられた。「ちょっと時間ありますか？」「はい」誘われるまま僕は先生の車の助手席にいた。車はスバル360で始動キーは無く、電線をショートさせて起動させた。驚く僕に先生はちょっと微笑んで車を走らせた。
着いたのは喫茶店。光を落とした薄暗い店だったが、若者が多くざわざわとしていた。一番奥の席に座って、先生はコーヒーを注文した。そして、僕に告げた。
「あなたに個人レッスンをします。教材はこれです」と言って、小学三四年生の漢字ドリルを差し出した。「あなたは、これを使って私に日本語を教えてください。もちろん英語で」そして、ギブandテイクだからレッスン料は要らないと。
最初に彼女が僕に言ったことは、言わば田舎者で世間知らずそのものの僕に、「pretend」を求めた。大袈裟なくらいに演技してみろと言うわけだ。そしてさらに彼女は言った。「あなたは言葉は少ないけど、伝わってくる何かを持っている。」と。会話ではなく単語の羅列のような大学生ではダメだというわけだ。あくまでも現実生活の中の生きた会話〜それを求められ、大きな刺激を与えられたわけだ。
この課外授業は一年以上続いた。いや、続けて頂いたと言うべきだろう。そうした中、僕の女性コンプレックスや外人コンプレックスは、徐々に薄らいで行き、内面的変化が自分でも自覚できるように成っていった。
真夏のある日、事件（？）は起きた。先生が「今夜は喫茶店ではなく、友達の部屋が空いているから、そこでレッスンしましょう」と言ったのだ。
